山のように積まれている伐採された竹
竹をのこぎりで切る
竹炭を焼く釜 手前の薪は釜の燃料
竹炭 一袋300グラム
大阪府北部の千里丘陵を切り開き1970年に開催された「日本万国博覧会」の跡地は、現在「万博公園」として、国立民族学博物館・自然観察学習館・日本庭園・迎賓館など様々な施設を擁する緑に包まれた文化公園として市民に親しまれています。
「野と森遊び文化協会」（以下野と森）では、2003年からこの万博公園の敷地から出る間伐材を“竹炭”や“木っ端細工”に加工し万博公園内で販売しています。今まで燃焼により処理していた間伐材を有効に利用することで温暖化防止にも役立っています。また、売り上げの一部は団体の運営資金として使われます。
さて、私たち第7回ピコ体験的勉強会の参加メンバーは、「野と森」の逸見副理事長に案内され万博公園内にある公園整備のための作業場へと向かいました。高速道路や公園を取り巻く循環道路を挟んで、樹木が二重に植えられているだけで公園内はうるさいほどの鳥の声です。作業場には、プレハブ小屋や炭焼き釜、作業スペース、間伐材を堆肥化した土の山、間伐材のチップ、チップにするための大型コンバインのような機械、そして山のように積まれた間伐材と竹材が順に遠くまで広がっています。
私たちが到着した12月16日（火）午前11時、この時間ではもうとっくに炭焼き釜には火が入れられており私たちは次の釜のための用意として、竹を切る手伝いをすることになりました。
手順は、
１、竹を釜の長さに切るために、伐り出した竹に印をつける。
２、竹の枝の跡を落とし、印のところで竹を切る。
３、竹を縦に二〜四つに割る。
４、竹の内側に残っている節ごとの仕切りを落とす。
竹はのこぎりとチェーンソーの両方で切ってみましたが、意外と簡単。女性の私でもガリガリと気持ちよく切って行けます。縦に割るのもナタで割るとあっと言う間に真っ二つです。
竹は、水分含有量の少ない11〜12月頃の竹を、3ヶ月ほど自然乾燥させ炭にするそうです。また、良い炭にするには、あまり若くもなく古くもない3年くらいの竹を高温で焼くと良いそうです。そして釜から出された炭は、さらに適当な長さに切りスタッフ手作りの可愛い袋などに詰め販売します。
「野と森」での竹炭作りは、竹の長さを何センチに切るかに始まり釜からでる煙をどうやって“竹酢液”として利用するかまで、まだまだ試行錯誤ながら、今まで企業と万博記念機構の二者でやっていた間伐材の処理を市民も参加する事業としたのが特徴です。また市民も参加することで、間伐材の処理を“処分”から“有効活用”へと変えたと思います。これからの市民活動が企業や行政とよいパートナーシップを結ぶためにも、この試みの今後の展開を注目したいと思います。
最後に、私たちが切った竹は来年の釜開けまで積まれるようです。炭は2日ほど焼いてから釜を密閉し１〜2週間じっくり冷まして、やっと完成なのだそうです。竹炭は木炭より間隙が多いので空気清浄に向いていると聞きます。下駄箱や車の脱臭にぜひ利用してみてください。
（大林 輝）
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